Le SEA (Search Engine Advertising) est la publicité payante sur les moteurs de recherche — principalement Google Ads. Vous enchérissez sur des requêtes pour apparaître au-dessus des résultats naturels. C'est le complément immédiat du SEO : là où le référencement naturel se construit lentement, le SEA apporte du trafic instantané.
La distinction fondamentale : le SEA est immédiat mais loué, le SEO est lent mais possédé. Dès que vous coupez le budget SEA, le trafic s'arrête ; le trafic SEO, lui, persiste. Les deux ne s'opposent pas, ils se complètent — le SEA capte l'intention immédiate pendant que le SEO se construit.
Son pilotage se fait au coût par acquisition (CPA) ou au ROAS, jamais au simple clic : ce qui compte, c'est le coût d'un client acquis, pas le prix d'une visite. Et la qualité de la landing page pèse autant que l'enchère : Google récompense la pertinence via le Quality Score, ce qui fait baisser le coût des annonceurs les mieux alignés.